«Será mi primera vez en Chile y me entusiasma mucho este viaje. La única vez que he estado en Sudamérica fue en Perú y en el año 2015, cuando di un recital en el Conservatorio de Lima. Me gustó y por eso me entusiasma volver a Sudamérica», comenta desde Ohio el pianista Scott Cuellar, académico de la escuela de música Hugh Hodson de la Universidad de Georgia.

Su padre nació y creció en Lima. Él, en cambio, nació en Chicago. «Mi español no sólo es malo, sino que se vuelve peor cada día. Puedo entender lo suficiente para conseguirme un café, por ejemplo, pero las conversaciones se vuelven rápidamente limitadas. Mi español era mejor cuando era niño, porque hablaba algo con mi padre», agrega.

El jueves 12 de noviembre este pianista estadounidense ofrecerá un recital fuera de la programación del Instituto de Música UC. Este concierto extraordinario será a las 19 horas en el Teatro Centro de Extensión Oriente (Jaime Guzmán 3.300, inscripción gratuita).

«Este programa combina seriedad y ligereza, y muestra gran parte de lo que el piano es capaz de ofrecer, tanto en sonoridad como en las posibles formas de escribir para el instrumento a lo largo de dos siglos y medio de música»- Scott Cuerllar

Abordará el Clasicismo y una obra de una compositora viva, además de repertorio francés y un monumento pianístico: abrirá con la Sonata en Do menor de Joseph Haydn y Six Preludes de Lera Auerbach (1973), el Libro II de Imágenes de Claude Debuss, y la Sonata en Si menor de Franz Liszt.

«Creo que es un programa variado y que combina bastante seriedad con un toque de ligereza. Además, muestra gran parte de lo que el piano es capaz de ofrecer, tanto en términos de sonoridad como en las posibles formas de escribir para el instrumento a lo largo de dos siglos y medio de música. Espero que el público venga a escucharlo y a disfrutarlo», comenta Scott Cuellar.

Esta invitación le llegó cuando usted era profesor en Syracuse.

«Sí, exactamente. Di clases en Syracuse por cuatro años, desde 2022 hasta mayo de 2026. Antes de eso enseñé por tres años en el Oberlin Conservatory en Ohio».

«Me gusta enseñar y trabajar en la academia. En las universidades entienden que es bueno que viajes fuera de la ciudad para dar conciertos porque eso genera una mayor visibilidad tuya y de la propia escuela. Además, enseñar te hace reflexionar, resolver problemas y comunicarte con diferentes tipos de personas» – Scott Cuellar

Actualmente usted asumió como profesor asistente de piano en la escuela de música Hugh Hodson de la Universidad de Georgia. ¿Cómo han sido estos meses y por qué eligió cambiarse?

«Han sido tres meses geniales. Me gustan mucho mis estudiantes y mis colegas son maravillosos. Fui compañero de escuela con uno de ellos y ahora lo estoy conociendo mejor, lo que ha sido lindo. El programa de estudios es macizo, los estudiantes son bastante sólidos y es un lugar agradable para vivir. Una amiga mía, que es flautista, me comentó cuánto le había gustado hacer su magíster en Georgia, y me animó a postular. Lo hice y me hicieron una oferta, que tomé».

¿Cómo combina su carrera como solista y la docencia? 

Siempre es un desafío intentar balancear ambas cosas. Ahora mismo, por ejemplo, estoy viajando porque daré unos conciertos en Ohio, de manera que deberé recuperar las clases con mis alumnos de toda esta semana y de la próxima. Eso siempre es difícil porque son muchos y tienen sus propias agendas. Pero intento ser organizado y mantenerme tan comunicado con ellos como sea posible. Al inicio del semestre les digo a mis estudiantes que si quieren tener clases el viernes tendrán que ser flexibles para cambiarlas pues el viernes es un día de viaje. Pero realmente me gusta enseñar y trabajar en la academia. Las oportunidades que tienes trabajando en universidades son realmente fantásticas porque tienes apoyo financiero de las escuelas y en las universidades entienden que para la escuela es bueno que viajes fuera de la ciudad para dar conciertos porque eso genera una mayor visibilidad tuya y de la propia escuela. Además, enseñar te hace reflexionar, resolver problemas y comunicarte con diferentes tipos de personas, es decir, conoces distintas formas de aprender. Es gratificante observar cómo, a lo largo de los años, los estudiantes van aplicando cada vez más lo que han aprendido. Se puede apreciar la mejora y ver eso es lindo».

Justamente le iba a preguntar al respecto de su actividad como intérprete. Antes de venir a Chile, ¿cuáles fueron los últimos dos o tres conciertos que ha dado y cuáles serán sus próximas actuaciones después de Chile? ¿Y cuáles son los repertorios que ha venido abordando recientemente?

«Estoy en una etapa en la que hago todo lo que me gusta hacer. Aquí en Ohio, por ejemplo, estoy trabajando en piano dentro de la orquesta. Estoy tocando la parte para piano preparado de Tabula Rasa de Arvo Pärt. Pero hace tres semanas toqué el Concierto en Sol mayor de Ravel con la Syracuse Orchestra. En Chile daré un recital y luego tengo un breve receso, porque tengo diciembre libre. En enero tocaré el Trío con piano en Si mayor de Brahms y Café Music de Schoenfield en Portland, Oregon. Es decir, un par de tríos con amigos míos que están en la  Oregon Symphony. Y un poco antes estuve tocando música de cámara en Washington D.C. en agosto. Entonces suele ser uno o dos conciertos al mes, ése es mi promedio. Antes tuve una temporada de muchísima actividad, pero últimamente ha estado todo un poco más tranquilo y la verdad es que eso se agradece bastante».

Su programa para Chile es, entonces, bastante conservador, ¿no?

«Sí, en todo, excepto la obra de Auerbach, que son piezas fantásticas. Ella es una compositora y una pianista increíble».

«Sea cual sea la expresión que ella quiera explorar, lera Auerbach la lleva al límite absoluto. Cuando es música agresiva, es pura rabia; cuando es dulce, la música es dócil y está construida con un cuidado exquisito y cuando expresa desesperación, parece que el mundo fuera a terminarse» – Scott Cuellar

Lera Auerbach nació en Rusia, en los montes Urales, pero ha vivido en Occidente, desde bastante joven, ¿no?

«Sí, así es. Desde muy joven. Es una persona realmente extraordinaria. Me entusiasma mucho abordar su música; merece ser interpretada tanto como la de cualquier otro compositor».

¿Qué nos podría decir de su estilo? No recuerdo haberla escuchado en concierto en Chile.

«La manera en la cual describo su música es que es tonal en gran medida, Es cercana a lo tonal, pero no completamente tonal. Ella es feliz explorando clusters y disonancias fuertes, cuando así lo desea. Básicamente, sea cual sea la expresión que ella quiera explorar, la lleva al límite absoluto. De esta manera, cuando es música agresiva, es pura rabia, una rabia abrumadora. Y cuando es dulce, la música es dócil y está construida con un cuidado exquisito. Y cuando expresa desesperación, parece que el mundo fuera a terminarse. Ella dibuja de la manera más amplia y audaz posible cada carácter. Cuando escuchas sus grabaciones de sus propias obras percibes que no tiene miedo de extraer del piano sonidos que pueden poseer una fealdad similar a las gárgolas. Yo admiro que ella escribe exactamente lo que siente y nuestro trabajo es tocar sus obras tal como ella las concibió, entregándonos por completo para transmitir sus intenciones con exactitud».

«El Libro II de Imágenes son piezas magníficas. Es la mejor faceta de Debussy, en todos los sentidos» – Scott Cuellar

Dejando las sonatas para el final de esta entrevista telefónica, ¿qué le gustaría comentar sobre las tres piezas del Libro II de Imágenes de Debussy? ¿Por qué decidí tocarlas en este programa?

«Creo que son piezas magníficas. Es la mejor faceta de Debussy, en todos los sentidos. Pienso en la segunda pieza del Libro II de Imágenes, cuando la luna desciende sobre las ruinas de un templo destruido. En mi opinión, lo que se percibe en la música es, en esencia, una misma melodía que aparece varias veces. Y en cada ocasión es un poquito diferente. Las armonías son un poco distintas y también el registro. Siento que a medida que la luna va descendiendo, proyecta sombras que transforman to forma de ver porque las sombras siempre están cambiando. De esta manera, las formas mismas de las ruinas del templo que ves siguen cambiando. Tu percepción está completamente alterada por esa iluminación cambiante. Así es como veo yo esta pieza, creo que es una imagen increíble y que es una de las obras más bellas de Debussy. La tercera pieza es uno de sus peces dorados más encantadores. Tuvo la idea a partir de un cuenco lacado que encontró en una tienda de antigüedades en París; en el fondo del cuenco había un pequeño pez dorado pintado sobre la laca. Es tan encantador, logras percibir la naturaleza caprichosa de los peces dorados.  Casi puedes oírlos chapotear en el agua. Son piezas adorables, rebosantes de vida. Me encantan. En un programa que, por lo demás, resulta algo denso, con una sonata trágica de Haydn y la sonata de Liszt, que además de enorme es seria, quise también contar con algo más ligero y divertido»

«Incluso comparándolo con algunas de sus sonatas más elaboradas, me parece que su Sonata en Do menor es su creación más sentida. Es un trabajo increíble y es mi sonata preferida de Haydn» – Scott Cuellar

Que toque la Sonata para piano en Do menor de Joseph Haydnes bastante interesante porque, estando él entre Mozart y Beethoven, su música para el teclado no siempre está en el centro de la atención, como sí sucede con sus trabajos para las cuerdas y sus sinfonías.

«Creo que esta sonata es uno de sus mejores trabajos para piano. No escribió muchas sonatas en tonalidades menores, creo que sólo cinco. Y cada vez que escribía en una tonalidad menor, Haydn estaba tratando de expresar algo. Y eso alcanza, creo, su punto culminante en esta sonata.  Tienes razón en que sus sinfonías son parte fundamental del desarrollo de la sinfonía y que sus cuartetos de cuerdas son esenciales. Sin embargo, creo que parte de su música para piano, en particular algunas de sus sonatas, empiezan a orientar a compositores posteriores, como Beethoven, hacia el camino que finalmente siguieron. En esta sonata que tocaré, por ejemplo, el desarrollo del primer movimiento está bastante bien elaborado; explora una gran variedad de armonías y es, e alguna manera, el clímax emocional de la obra. Es algo que no le interesaba mucho a Mozart; él se centraba más en el tipo de material melódico que aparece en la exposición. El hecho de que Haydn decida ubicar el peso de la sonata en la parte central es algo que Beethoven retoma, desarrolla y lleva mucho más allá en prácticamente toda su música para piano. Considero que esta idea proviene de Haydn. Es una obra dramática que cuenta con un movimiento lento muy extenso, el que considero el centro emocional de la pieza, a pesar de que los tres movimientos posean un carácter muy serio. El movimiento lento es como un aria: está escrito con una belleza exquisita y una expresividad que va más allá de lo que tú podrías esperar de Haydn. Incluso comparándolo con algunas de sus sonatas más elaboradas, me parece su creación más sentida. Es un trabajo increíble y es mi sonata preferida de Haydn. Soy un fan de Haydn, adoro su música. Y esta sonata en particular es verdaderamente especial por su dramatismo y por cómo la desarrolla».

Hablemos ahora del gran monumento que es la Sonata de Liszt. Por favor, piense en cómo veía esta obra cuando estaba iniciando sus estudios de piano, cómo la sintió la primera vez que la tocó y cómo la ve hoy en día.

«Creo que esta obra es uno de los mayores logros para el piano; es tan importante como las últimas sonatas de Beethoven. Sin ninguna duda, creo que es todo un logro, un auténtico monumento. Cuando uno es estudiante, cada vez que alguien interpretaba la Sonata de Liszt, daba la sensación de que estaba domando a un dragón: estaba lidiando con la obra, enfrentándose a ella. Por eso, durante mis años de estudios universitarios, tocar la Sonata en Si menor de Liszt era casi un símbolo de estatus entre los estudiantes. Por mi parte, yo no la toqué durante esa etapa de licenciatura, sino que lo hice en mis estudios de posgrado,durante el primer año de mi máster. La verdad es que nunca sentí haber llegado a dominar la obra por completo. No sentía que pudiera controlar la estructura todavía. Mi profesor, que era muy sincero, me lo dijo tal cual. Me comentó que la obra aún no estaba donde debía estar. Siempre me decía que estaba cerca, significara eso lo que significara. Bueno, yo tenía 22 años y estaba aprendiendo esta música. Creo que fue demasiado para mí, en el plano intelectual. Podía tocar las notas y hacer algunas cosas bien, pero nunca sentí que alcanzaba el objetivo. Así que decidí esperar 10 años para volver a intentarlo. Pasaron esos 10 años y no retomé el asunto. Entonces, pensé ‘Está bien, no pueden pasar 15 años’, así que el año pasado, tomé la decisión de volver a intentarlo de verdad».

Scott Cuellar profundiza en cómo ha sido el proceso y da un ejemplo que revela también un aspecto clave de todo docente: la certeza de que nunca nadie deja de aprender.

«Retomar la Sonata en Si menor de Liszt  para incluirla en mi repertorio ahora que me siento cómodo interpretándola, ha sido una experiencia realmente grata. Es una de las piezas más extraordinarias que existen» – Scott Cuellar

«Es interesante volver a una obra como ésta, respecto de la cual tuviste tantas ideas cuando eras joven, pero con la perspectiva que te da más de una década de experiencia; ahora puedes escucharla de otra manera. Fue muy revelador observar, mientras la preparaba, algunas de las decisiones que tomé en mi juventud: entender por qué no funcionaban y por qué la obra, en su conjunto, no terminaba de cuajar entonces», comenta el pianista.

«Retomar esta obra para incluirla en mi repertorio ahora que me siento cómodo interpretándola, ha sido una experiencia realmente grata. Es una de las piezas más extraordinarias que existen; además, ha sido un gran aprendizaje descubrir cómo controlar una estructura tan grande como ésta», agrega.

Un momento clave y determinante lo vivió en marzo pasado, cuando estaba tocando con un violinista en Houston. Ya que iba a ir a esa ciudad, se le ocurrió comunicarse con un académico de la Universidad Rice, donde hizo su doctorado: Robert Roux.

«Todo el mundo comentaba que su interpretación de la Sonata de Liszt era una de las mejores y que, en su juventud, lograba una versión increíble de la obra. En ese momento él era ya era bastante mayor y ya no daba conciertos. Sin embargo, cuando lo veía hacer alguna demostración, resultaba evidente que era capaz de hacer magia», recuerda.

«Encontré una grabación suya de 2003 y, de verdad, es tan buena como decían», agrega.

Scott Cuellar le escribió pidiéndole que lo escuchara tocar la Sonata en Si menor de Liszt y Robert Roux, que nunca fue su profesor, aceptó.

«Recibí una lección extraordinaria que me ayudó a poner muchas cosas en perspectiva. Siento que él fue, en gran medida, quien me dio el empujón definitivo, ayudándome a sentir que, de algún modo, ya sabía qué hacer con la obra», reconoce el pianista estadounidense.