ACTUALIZACIÓN.-12-10-2026. La profesora Penelope Knuth arribará en la mañana del martes 13 de octubre al Templo Mayor del Campus Oriente UC, donde desde las 10 horas será velada. A las 12 horas se efectuará la misa de responso.

a noticia atravesó a nuestro mundo musical como una ráfaga helada. Fue una verdadera tragedia y la conmoción es patente en todos: intérpretes, gestores, periodistas. La Orquesta de Cámara de Chile, que depende del Ministerio de las Culturas y las Artes, acababa de interpretar la Primera Sinfonía de Gustav Mahler en el Aula Magna de la Universidad Técnica Federico Santa María, el sábado 10 de octubre. Era la última de las cuatro funciones de la semana. Iniciaban el retorno a la capital y aún no eran las 21 horas, cuando el bus se desbarrancó en Cerro Placeres.

Así fue como Chile perdió a una violista estadounidense excepcional que apostó por este país y que le entregó más de 30 años de su vida al desarrollo de nuestra escena a través de la docencia y una intensa actividad interpretativa en orquesta, en la música de cámara y en el estreno de nuevos repertorios.

En este feroz accidente, más de una docena de personas resultaron lesionadas. El domingo 11 de octubre ya ninguno estaba en riesgo vital y quienes necesitaban traslado por sus heridas ya estaban lo suficientemente estables como para ello. Uno de los heridos es el profesor de Música UC Héctor Montalván, quien ese mismo día nos comunicó que se está recuperando.

Además de expresar su compromiso con «la recuperación de las personas heridas, acompañar a sus familias y a todos los integrantes de la orquesta en este momento tan doloroso» y confiar en que «las investigaciones permitan esclarecer las circunstancias de este lamentable accidente», el ministro de las Culturas Francisco Undurraga se refirió específicamente a la exdocente UC.

«Lamentamos el fallecimiento de Penelope Knuth, destacada violista que dedicó más de 30 años de su vida a esta agrupación. Su trayectoria, talento y calidad humana dejan una huella imborrable en la música nacional y entre sus compañeros de trabajo», señaló el secretario de Estado. Para tener informes actualizados, están el sitio web y las redes sociales del Ministerio de las Culturas.

Penelope Knuth tenía 72 años y estaba muy lejos de cualquier tipo de descanso. Estaba encantada con la constante itinerancia de la Orquesta de Cámara de Chile. «He podido compartir con mis colegas escenarios con destacados músicos y directores. Pero quizás lo más importante, ha sido recorrer Chile entero, llevando conciertos a lugares tan remotos como Codpa, Andacollo, Chile Chico y Rapa Nui, donde he podido dar clases a jóvenes que empiezan sus propios viajes por el mundo de la música», declaró en 2020.

Lo cierto es que formó a varias generaciones de intérpretes, primero como instructora en la FOJI y luego como académica del Instituto de Música UC entre 2002 y 2021, cuando se jubiló.

Su lamentable, temprano e inesperado deceso ha provocado gran pesar y, al mismo tiempo, le ha dado una nueva visibilidad a su legado, especialmente porque sus valores personales como ser humano se reflejaron siempre y en forma permanente, en su trabajo profesional.

Penelope Knuth se distinguió por una entrega absoluta hacia sus estudiantes, entre quienes se cuentan numerosos solistas y docentes que están transformando la realidad musical de nuestro país y destacándose también en el extranjero. 

Su dedicación incluía motivarlos permanentemente para que asumieran nuevos desafíos de repertorio, participaran en festivales y se especializaran en el extranjero. 

Gonzalo Beltrán y Penelope Knuth, en violín y viola, respectivamente.

Penelope Knuth enseñó también con el ejemplo: participó activamente en la Temporada de Conciertos del Instituto de Música UC y hasta 2021 fue la violista del Cuarteto Académico UC y el Ensamble Contemporáneo UC.  En estos dos conjuntos estables de Música UC exhibió una versatilidad y virtuosismo notables, abordando muy diversos repertorios. 

Esta artista neoyorquina se formó como violista en la Indiana University, en Bloomington, y en la Juilliard School de Nueva York. Trabajó alrededor de una década en Venezuela como solista de viola en orquestas y enseñando. Allí conoció al virtuoso clarinetista y luthier argentino Luis Rossi, con quien formaría familia una vez que se radicaron en Chile.

Sus hijos son Georgina Rossi Knuth, violista y académica del Instituto de Música UC desde el año 2022, cuando ingresó por concurso, y Antony Rossi Knuth, sociólogo y ex consultor de la Cepal.

«Su talento, vocación y compromiso con la música y la formación de nuevas generaciones dejan una huella invaluable en nuestra comunidad» – Juan Carlos de la Llera

«Como Universidad Católica lamentamos profundamente el trágico accidente ocurrido anoche en Valparaíso y recibimos con especial tristeza la noticia del fallecimiento de Penelope Knuth, destacada música, primera viola de la Orquesta de Cámara de Chile y quien fuera por muchos años académica de nuestra universidad», declaró el rector UC Juan Carlos de la Llera.

«Su talento, vocación y compromiso con la música y la formación de nuevas generaciones dejan una huella invaluable en nuestra comunidad. Nuestros pensamientos están con toda su familia, especialmente con su hija Georgina Rossi, quien forma parte de nuestro Instituto de Música UC. Los acompañamos con profundo cariño en este doloroso momento y hacemos llegar nuestra solidaridad, apoyo y deseos de pronta recuperación a todas las personas de nuestra comunidad y de la Orquesta de Cámara de Chile que resultaron afectadas», agregó la autoridad UC.

«Ha sido una tristeza enorme perder a Penelope, una artista de primer nivel, de profunda entrega y plena vigencia. Era, además, una mujer espiritual y generosa, siempre dispuesta a contribuir a la vida universitaria» – Alexei Vergara

Coincide el decano de la Facultad de Artes, Alexei Vergara. «Ha sido una tristeza enorme perder a Penelope, una artista de primer nivel, de profunda entrega y plena vigencia. Era, además, una mujer espiritual y generosa, siempre dispuesta a contribuir a la vida universitaria», expresa.

«Su memoria seguirá viva en su hija Georgina, quien también forma parte de nuestra comunidad; en los estudiantes a quienes formó y guió en el mundo de las cuerdas; y en sus compañeros del Instituto de Música, con quienes compartió su quehacer artístico y universitario. En todos ellos permanecerá la huella de su sensibilidad, sus enseñanzas y su generosidad. Es una pérdida muy sentida y difícil de asimilar para quienes tuvimos el privilegio de conocerla», profundiza el decano Vergara.

Penelope Knuth, además, fue una activa colaboradora de Pastoral UC.

«Por cerca de 20 años, Penelope fue la principal formadora de violistas en el Instituto de Música UC. Era una persona de fe, una persona creyente, y me consta que eso era algo importante para ella» – Alejandro Vera

A la Orquesta de Cámara de Chile, Penelope Knuth se integró en 1994. Antes fue también parte, por un breve período, de la Orquesta Sinfónica de Chile. Tras ser instructora de una joven FOJI, con toda la experiencia que traía de haber trabajado en El Sistema de Venezuela, comienza a enseñar en la Universidad Católica en 2002. Cuatro años después, por concurso, asume como profesora asociada. 

«Por cerca de 20 años, Penelope fue la principal formadora de violistas en el Instituto de Música UC, y hay dos o tres generaciones de violistas jóvenes que están marcados por su enseñanza. Era una persona muy rigurosa con sus clases, comprometida con la formación de sus estudiantes, tanto los que estaban en la etapa universitaria como los del ciclo elemental, y siempre muy preocupada de ellos, incluso más allá del aula. Sé que les prestaba instrumentos, por ejemplo. Los formaba en el amplio sentido de la palabra», destaca Alejandro Vera, director de Música UC.

En lo humano, destaca el musicólogo que «era una persona muy apegada a la Universidad Católica y al Instituto de Música, muy involucrada en Pastoral UC. Era una persona de fe, una persona creyente, y me consta que eso era algo importante para ella. Y muy generosa también cuando hubo que ayudar, económicamente. Lo hacía de forma anónima, sin aspavientos, y eso nos consta a todos los que hemos tenido cargo de gestión».

El hecho de que haya sido primera viola por más de 30 años de la Orquesta de Cámara de Chile, es un dato que habla por sí solo. «Sabemos lo que implica ser el jefe de fila de cualquier orquesta profesional, tiene que ser una persona con experiencia que se encarga de muchas cosas, desde poner los arcos hasta cuestiones de interpretación y de gestionar el trabajo de su fila. Y tiene que ser una intérprete a la que los músicos de la fila respeten por su calidad como tal. Era una intérprete de muy buen nivel y por lo mismo tenía la capacidad de afrontar diversos tipos de desafíos, tanto técnicos como musicales», señala Alejandro Vera.

¿Cuán relevante fue el trabajo como profesora de Penelope Knuth para transformar Chile, formando integralmente a varias generaciones y enseñando también con el ejemplo?

«Creo que sí transformó Chile, sobre todo a través de su labor pedagógica, a través de la gran cantidad de estudiantes que formó. La interpretación de viola hoy en el país no es lo mismo que hace 30 años, y eso en gran medida por la labor que ella desarrolló. Hay muchísimos más violistas, y muchísimos más violistas de buen nivel, quiero decir, que están haciendo programas en el extranjero, tocando en orquestas profesionales o haciendo clases en universidades. Claramente, esa labor pedagógica a veces silenciosa, y en alguna medida no tan visible, tiene frutos muy concretos y muy importantes»

«Para mí, su humanidad y su generosidad resumen a Penelope Knuth. Creo que vivió la música y la docencia con pasión» – Karina Fischer

La profesora de Música UC Karina Fischer, flautista, trabajó estrecha y constantemente con Penelope Knuth por bastante tiempo. Ambas integraron hasta 2021 el Ensamble Contemporáneo UC, conjunto estable que prepara repertorio todos los lunes del año. «Fue una experiencia muy linda y muy cercana», indica. «Hicimos tantos repertorios y giras, estuvimos en Viena. Y aparte del ensamble, estuvieron los repertorios de la temporada y estaban las lecturas de obras de los alumnos, algo que requiere de mucho compromiso y dedicación, así como enseñanza, porque a veces había que plantear algunas cosas que a lo mejor para el instrumento no funcionaban bien. Penelope tenía esa flexibilidad para identificar este tipo de asuntos y la claridad para compartirlos con los estudiantes de una forma adecuada en un espacio formativo. Rescato su dedicación, su compromiso y su humanidad», agrega.

La flautista es enfática: «Penelope fue tan versátil en entregarse a la Orquesta de cámara de Chile, a la docencia, al Cuarteto Académico, al Ensamble Contemporáneo. Ella se comprometía y trabajó en cada uno de los espacios en los que ella sentía que podía aportar en el medio cultural. Ella vivía su pasión por la música. Uno la veía en la orquesta en la mañana, haciendo clases en la tarde y con ensayo a la noche. Eran días largos, pero siempre estaba con energía para cada una de las acciones que tenía que hacer en cada momento».

Igualmente, resalta su vocación de servicio. «Cuando estuvo en la Pastoral, había tanta entrega y dedicación en cada una de las labores que le pedían y que ella sentía que tenía que hacer. Volvía de una reunión y te contaba todos los detalles con tanto entusiasmo…», revela.

«Para mí, su humanidad y su generosidad resumen a Penelope Knuth. Siempre era atenta, con todos, y era generosa con su tiempo, se entregaba en la docencia, se relacionaba con los estudiantes con cariño. «, cierra Karina Fischer.

«Era una intérprete de muy alto nivel. Estudió en Juilliard, era una profesional muy, pero muy capaz. Trabajar con ella era todo un aprendizaje» – Alejandro Tagle

El violonchelista Alejandro Tagle ya estaba haciendo clases en la Universidad Católica cuando Penelope Knuth se integró como académica, en 2002. «Fuimos compañeros muchos años y en el Cuarteto Académico UC tocamos juntos alrededor de ocho años. Penélope era una persona muy amigable al hacer música, tenía una gran calidad humana y con ella era posible realizar un trabajo bastante ordenado, pero por sobre todas las cosas, muy tranquilo, pues generaba una aceptación y un acoger las propuestas que uno planteaba dentro del trabajo de música de cámara. Porque en la música de cámara, es fundamental ser capaz de acoger al otro y acompañarlo en lo que propone», detalla.

Resalta igualmente su virtuosismo, su verdadero valor como violista: «Era una intérprete de muy alto nivel. Estudió en Juilliard, era una profesional muy, pero muy capaz. Trabajar con ella era todo un aprendizaje».

Junto con reconocer que «nos invade la tristeza de alguien que se va, de que uno no se alcanza a despedir», el profesor Tagle remarca un aspecto humano de la profesora estadounidense: «Con sus estudiantes tenía una relación marcadamente maternal; siempre estaba preocupada de ellos y pendiente de lo que necesitaran, incluso más allá de sus necesidades musicales, sino también como ser humano. Y siempre los apoyaba».

Carola Fredes (1986) es violista de la Orquesta de Cámara de la Universidad de O’Higgins y profesora de la Universidad de Chile hace once años. Hasta este año enseñaba también en la Universidad de Talca. «Renuncié por esto mismo, los viajes, el cansancio, era mucho», dice.

Estudió nueve años con Penelope Knuth, primero en la FOJI, desde los 14 años, y luego en el Instituto de Música UC, una vez que la profesora ingresó por concurso, hasta titularse, en 2009.

«Penelope siempre buscaba la forma de enseñarte distintos tipos de música. Era una persona muy culta, una especie de biblioteca de la música y, como era muy intensa, uno se empapaba de eso y más tarde lo reproducía. Yo, al menos, la reproduje toda mi vida. Creo que Penelope Knuth fue un espejo para mí» – Carola Fredes

«Siempre fue muy motivadora. Me instó mucho a estudiar, a desarrollarme, a hacer cosas afuera, y siempre fue una persona muy cercana. Tenía un carácter fuerte, pero brindaba mucho apoyo y mucho amor a los alumnos. Nosotras fuimos colegas, amigas y profesora-alumna; le guardo un cariño muy grande porque ella fue la persona más importante en mi formación».

¿La apertura y versatilidad de Penelope Knuth influyó en su aproximación, por ejemplo, a todas las músicas o a los nuevos repertorios?

«Por supuesto. Yo he tocado música contemporánea y a muchos compositores desconocidos para mí en su momento por influencia de ella. Siempre buscaba la forma de enseñarte distintos tipos de música y música nueva. Era una persona muy culta, una especie de biblioteca de la música y, como era muy intensa, uno se empapaba de eso y más tarde lo reproducía.  Yo, al menos, lo reproduje toda mi vida. Creo que Penelope Knuth fue un espejo para mí».

Asimismo, enfatiza la dimensión internacional de su legado: «Penelope fue una gran formadora. Formó a mucha gente en Venezuela, una gran camada de violistas. Creo que ella llevó la escuela de viola norteamericana a Venezuela y de ahí se ha ido desarrollando durante muchos años.  Tenía mucha altura de miras en cuanto a su visión por la música y conocía mucho también».

Samuel Poblete (1998) también estudió nueve años con Penelope Knuth. Está radicado en Austria, después de completar un máster en Viola y un máster en Música de cámara en la Universidad Mozarteum de Salzburgo.

«La profesora Penelope fue un ejemplo como maestra y como ser humano. Aún recuerdo cuando la conocí, a mis 13 años, en un concierto de la Orquesta de Cámara de Chile en la Municipalidad de Pudahuel, donde interpretaron la 4a Sinfonía de Mendelssohn. La miraba con ojos de admiración ya que ella era la viola principal de la fila y era uno de los primeros conciertos que presencié en mi vida. Recuerdo como si fuera ayer, cuando al final del concierto ella se tomó el tiempo de saludarnos con mucha consideración», recuerda.

«No dimensionamos la influencia que tuvo la profesora Penelope en el mundo musical violístico, no sólo en Chile, sino en toda Sudamérica» – Samuel Poblete

«La profesora Penelope marcó mi vida desde que entré a su cátedra del Instituto de Música UC, siendo una mentora, y ejemplo vivo de generosidad y cariño, que no solamente se limitó a quedarse en lo profesional, sino que a lo largo de los años se volvió un cariño prácticamente familiar. Siempre nos inculcó el aprender también en colectivo, dándonos instancias para tocar y compartir juntos, como cátedra. La profesora Penelope siempre estará presente en mi vida, y la recordaré en cada concierto que dé. Sin duda alguna, mi maestra fue un ejemplo vivo del amor a la música y me enseñó el respeto y la excelencia por este arte y, asimismo, a amar la viola».

Samuel Poblete hace un punto bien relevante. «No dimensionamos la influencia que tuvo la profesora Penelope en el mundo musical violístico, no sólo en Chile, sino en toda Sudamérica, teniendo alumnos en Venezuela, Panamá, y que estos alumnos siguen enseñando el día de hoy lo que ella dejó como legado. La mayoría de los violistas que hay en Chile actualmente pasaron por su enseñanza en al menos un punto de sus estudios, y muchos de ellos están triunfando en el ámbito nacional e internacional. Su legado fue más allá de lo instrumental y musical, ya que enseñó con mucha generosidad, siempre yendo un paso más allá y sin esperar nada a cambio, preocupada de que todos aprendiéramos. Ella ciertamente ha marcado generaciones, y lo seguirá haciendo», declara el joven músico chileno.

¿Le motivaba el hecho de que, además de enseñar, Penelope Knuth tocara constantemente en la Temporada de Conciertos UC, como parte del Cuarteto Académico UC y como parte del Ensamble Contemporáneo UC, esa versatilidad de estilos y épocas, y que además hiciera otros repertorios con la Orquesta de Cámara de Chile?

«Sí. Ella nos invitaba a sus conciertos y pude escucharla en la Temporada UC, con el Cuarteto Académico. Tuve la oportunidad de verla en muchas ocasiones en sus conciertos con la Orquesta de Cámara de Chile y toqué un par de veces on ella como extra en la fila. Este impulso y esa versatilidad marcaron también mi vida. Verla en esas instancias también incrementó mi admiración por ella».

…

Todos la extrañaremos, por el respeto que tenía con cada ser humano, por su profesionalismo y por su aguda inteligencia que la hacía comprender cualquier gesto sin necesidad de palabras. Dejamos aquí una breve entrevista del año 2021, cuando con el Cuarteto Académico UC iban a interpretar a Beethoven y a Haydn en un concierto pandémico, sin público presencial y con transmisión en streaming. Escuchemos la honestidad y el entusiasmo que transmite la voz de Penelope Knuth:

Por Romina de la Sotta Donoso | |11-10-2026 | Publicado originalmente en musica.uc.cl