En febrero próximo, cumplirá 27 años de edad, y ya es una antigua antigua conocida del equipo de Radio Beethoven. María Julia Mancero tuvo una participación destacada en una de las primeras ediciones del recordado concurso de piano Toca el Cielo y, poco después, cuando aún estaba en el colegio, hizo una pasantía en la emisora.

Su entusiasmo y su curiosidad intelectual, así como la genuina fascinación que tenía entonces, a los 15 años, por el rol que cumple Radio Beethoven en nuestra sociedad, son recordados por los productores de la señal.

Esta alumni UC está iniciando una nueva etapa en Nueva York, estudiando con una profesora que admira profundamente, y desde Manhattan recuerda sus experiencias en esta radio que ahora es parte de la Universidad Católica. Asimismo, revisa cómo fue que decidió ser pianista profesional y cuánto le atraen los desafíos.

Entre 2013 y 2019, Radio Beethoven organizó y ejecutó el concurso de piano Toca el Cielo (ver registros audiovisuales). El certamen anual tuvo un gran éxito de convocatoria y de prensa. Participaron decenas de niños y jóvenes, siempre en dos niveles: desde 7 hasta 13 años, y desde 13 a 17, y la final se transmitía en vivo al aire. Su director artístico era el brillante pianista Luis Alberto Latorre, profesora de la UC, y cada año el jurado se renovaba, siempre comisionándose una nueva obra chilena.

En el 2° Concurso Toca el Cielo, María Julia Mancero obtuvo el segundo lugar en su nivel, el de 13 a 17 años.

«Fue una experiencia inolvidable. Fue la primera vez que me rodeé con otros pianistas, y eran tantos. Yo creo que no conocía a tantos pianistas. Tener la oportunidad de tocar en el teatro de Fundación CorpArtes fue impresionante, y era un piano de cola. Recuerdo con mucho cariño el concurso; el ambiente fue muy bueno. Y nos sentíamos muy importantes estando ahí, que era una gran instancia. Lo recuerdo muy bien todo; el espacio, las conversaciones, las piezas que toqué, todo», asegura la pianista.

Especialmente recuerda una Romanza de Arensky que interpretó: «Probablemente fue con la que mejor me sentí de todo lo que toqué, y aún la toco a veces. Tengo una conexión muy grande con esa obra».

¿Cómo describiría su relación con Radio Beethoven? ¿Cómo la conoció?

«Gracias al concurso conocí la radio y me marcó tanto la experiencia que, por lo mismo, en 2° Medio, cuando en el colegio teníamos que hacer una práctica laboral, mandé una propuesta a Radio Beethoven. Y ahí estuve clasificando archivos; me sentía tan contenta de ir para allá. Fue solamente una semana, pero para mí ir al estudio de Radio Beethoven, que entonces estaba en avenida Santa María, era como ¡guau! Me acuerdo de José Oplustil, de Erik Rojas y Sergio Díaz. Y me acuerdo perfecto de Adolfo Flores».

Él estaba súper contento porque usted quiso hacer la pasantía.

«Sí. Me acuerdo de que fue una experiencia muy positiva y, bueno, teniendo la edad que tenía siento que realmente me marcó mucho y fue muy especial. A partir de ese momento sí empecé a escuchar la radio y la escucho hasta el día de hoy. Por ejemplo, me encanta Panorama Cultural porque realmente es la fuente a la que más he recurrido en Santiago para buscar conciertos».

Ahora escucha la radio por streaming en Nueva York.

«Sí».

¿Y hay algunos programas que le gusten especialmente?

«Me gusta Puro Jazz y Concierto de la Mañana, que son los que siempre escuché más cuando me estaba trasladando en la noche y en la mañana».

La recuerdo, a sus 14 años, cuando participó en el concurso Toca el Cielo de radio Beethoven. Entiendo que unos años después, en 2017 obtuvo el segundo lugar en el Concurso Internacional de Piano María Clara Cullell, en San José de Costa Rica. ¿Cómo son esas vivencias? ¿Está disponible para seguir participando? ¿Qué es lo que aportan los concursos?

«Yo creo que lo que aportan los concursos es un objetivo para el cual prepararse con mucha seriedad. Entonces, más allá del lugar que uno obtenga, más allá del resultado del concurso, yo creo que la preparación que implica puede ser muy positiva. Y sí, a mí sí me gustaría desafiarme, decidir entrar a tal concurso y saber que voy a tener que estudiar mucho más y mucho más seriamente. Creo que es algo que me gustaría hacer ahora que estoy en Estados Unidos».

Llegó el 16 de agosto a Nueva York, para hacer un Professional Studies Diploma. «Es parecido al Artist Diploma, es decir, está concentrado en la interpretación», explica.

«Para la carrera de un intérprete es fundamental tener la experiencia de estudiar afuera. Creo que era el siguiente paso y por eso decidí postular a una escuela en Nueva York, que se llama Mannes School of Music. La elegí porque había viajado a un festival de esa escuela y conocí a una profesora que me gustó mucho. ‘¿Qué tengo que hacer para estudiar con usted?’, le dije, y me dijo que postulara acá y lo hice», detalla María Julia Mancero.

Se refiere a J.Y. Song, pianista de origen taiwanés que creció en Suiza y Estados Unidos. «Quería seguir perfeccionándome con esta profesora en lo que es tocar y hacer música de cámara. Con la idea, sobre todo, de aprender de ella», confiesa.

¿Qué es lo que la marcó de esta profesora?

«Yo había tenido otras experiencias de clases en Nueva York, pero con profesores que eran súper duros, que tal vez me aportaron, pero también me hicieron sentir bastante mal. Con ella, en cambio, sentí un feedback distinto: me aportó mucho, pero su forma de dar el feedback me gustó mucho. También me interesa que tiene un perfil bien interdisciplinario, porque además de piano estudió Inmunidad y Microbiología en Stanford, y yo siempre me he considerado como de muchos intereses, con ganas de perfeccionarme y de seguir estudiando en otras áreas también».

En su escuela, el año académico comenzó el 26 de agosto. De las primeras cosas que planificó fue asistir a las proyecciones de la Metropolitan Opera en la plaza cerca de Lincoln Center. Casi todos los días almuerza en el parque Union Square, que queda a sólo siete minutos caminando. «Diría que ha sido bastante fácil instalarme. Ya había venido a la ciudad, el año pasado, conocí también la escuela y a la profesora con la que estoy estudiando. Entonces no ha sido del todo nuevo», aclara.

¿Cómo son las experiencias que ha vivido hasta ahora? ¿Hay algo que le ha llamado la atención?

«Algo que me gusta es que es una escuela muy internacional, hay gente de todas partes. No hay latinos, así que no he podido hablar nada de español en la escuela, lo cual igual es bueno para concentrarme en el inglés. En general, los estudiantes practican muchas horas en el día y eso es un estímulo para yo también estar practicando. La escuela tiene como ocho o nueve pisos y tiene muchísimas salas. Y la mayoría de los estudiantes son extranjeros, por lo cual no tienen pianos en sus casas, entonces estudian todo el día acá en la escuela. Es un ambiente bien entretenido porque es el College of Performing Arts. Entonces tienen Mannes, que es la escuela de música clásica, pero tienen también la escuela de jazz y música contemporánea».

En los últimos años, María Julia Mancero trabajó intensamente en la preparación y el estreno de repertorio contemporáneo, colaborando así con jóvenes compositores del Instituto de Música UC. Fue parte también de proyectos de creación e investigación financiados por la Vicerrectoría de Investigación UC que ejecutaron algunos académicos y estudiantes.

En noviembre del año pasado actuó como solista con la Sinfónica Universidad de La Sereba, y ha dado ya recitales en espacios culturales de Santiago y Quito.

Como estudiante, paerticipó activamente en la programación artística del Instituto de Música UC. Por ejemplo, en el ciclo Intérpretes del Siglo XXI, que correspondía a estudiantes con la beca de excelencia interpretativa, es decir, a los mejores de cada generación en su especialidad. Igualmente, ofreció un recital ya titulada en el Ciclo Alumni Música UC.

«Toqué en ambos. En Intérpretes del siglo XXI fue un concierto increíble porque tuve una oportunidad para tocar en medio de la pandemia, cuando no podíamos salir. Y toqué una sonata de Beethoven que siempre me ha encantado. Fue muy bonito ese concierto en el Campos Lo Contador. Y el Ciclo Alumni Música UC también fue una excelente oportunidad porque estaba justamente preparando repertorio para postular al magíster y tuve la oportunidad de presentarlo en un programa completo. Fue una muy buena experiencia, además con un formato distinto en la Sala Luksik, que permite comentar algo sobre la obra y que el público se conecte un poco más», comenta.

Los padres de María Julia Mancero son ecuatorianos, pero se radicaron en Chile cuando ella tenía un año de vida. «Estudié en un Colegio Waldorf, donde las clases de instrumentos son parte del currículum y la verdad es que el piano no lo elegí yo, sino que me lo asignaron, porque los instrumentos se asignaban según el temperamento de cada estudiante», recuerda.

Tenía nueve años de edad, y estaba en 3° Básico. «Tuve la suerte de que me asignaron el piano, que era el que yo quería. Era el que me llamaba más la atención, aunque no había tenido experiencia previa con ninguno de los instrumentos. ¡Desde que tuve la primera clase me encantó!».

Con la distancia, hoy es consciente de que su situación era distinta de la de sus compañeros. Se diferenciaba porque practicaba. «Si me mandaban una tarea, yo la hacía y pedía más. Así que a los tres años, mi profesora del colegio me dijo que postulara al conservatorio».

Esa docente rusa, Elena Podpyatnikova, la apoyó en la preparación de esa audición para ingresar al ciclo elemental de la Universidad Mayor. «Fue la primera experiencia más seria, diría, que tuve con la música. Lo sentí como un desafío y mi profesora fue más exigente que antes conmigo», recuerda.

En el Conservatorio de la Mayor, su profesora fue Ewa Jasinska y estudió con ella por tres años allí, y otros tres en forma particular. Era, de hecho, su maestra cuando participó en el 2° Concurso Toca el Cielo de Radio Beethoven, en 2014. En la final del segundo nivel, de 13 a 16 años, Mancero interpretó Visión fugitiva n°10, Op.22, de Serguei Prokofiev, y obtuvo el segundo premio ex aequo con Pedro Larraín.

De 45 postulantes, 14 finalistas actuaron en Teatro CA 660 de Fundación CorpArtes y el jurado presidido por Luis Alberto Latorre lo integraron también Edith Fischer, Felipe Browne y Mario Alarcón.

Usted se tituló como pianista en 2023 en el Instituto de Música UC y luego completó el magíster en interpretación en 2025. ¿Cómo fue que ingresó a la Universidad Católica y por qué?

«Llegué a la Católica justo el último año de colegio, en 4° Medio. Aún dudaba si dedicarme profesionalmente al piano o no, entonces quería entrar nuevamente a un ciclo elemental. Sobre todo para tener compañeros que también estuvieran en lo mismo, porque cuando estuve en clases particulares estaba un poco aislada. Así que ahí decidí postular a la Católica, preparé la audición y así fue como entré en 4° Medio al ciclo elemental. Después ya me quedé para la carrera y para el magíster».

Entiendo que su profesora guía en el pregrado y en el magíster ha sido Liza Chung. ¿Cómo fue esa experiencia?

«Ha sido una experiencia muy buena. Fueron ocho años en total porque estuve el ciclo elemental, la carrera la hice en cinco y después estudié los dos años del magíster. Una de las cosas más grandes que rescato de Liza Chung es la manera de profundizar en una obra y ver todos los detalles; no dejar pasar ni una sola nota. Lo otro es darle un sentido musical a la técnica; eso es algo que también aprendí con ella: que la práctica nunca sea mecánica, sino que siempre vaya como en función de la música. Y también está el tema del rango sonoro: desarrollar una paleta propia de colores, que fue algo que trabajamos mucho. Son todas cosas que ella tiene muy incorporadas en su interpretación».

De sus estudios y vivencias como estudiante en la Universidad Católica, ¿cuáles son las cosas que atesora más o que le han resultado más interesantes?

«Son muchas cosas. Primero, el hecho de tener una malla bien variada, con hartos ramos. Eso siempre me gustó. Y tuve muchos profesores muy buenos en otras disciplinas. Y Campus Oriente es un lugar súper especial para estudiar; yo realmente lo siento como mi segunda casa. Siempre continué yendo, aunque fuera para almorzar. Y así como el espacio mismo lo valoro un montón, están las relaciones que hice en Campus Oriente, no sólo con mis compañeros, sino también con los auxiliares y con otros profesores».

María Julia Mancero se graduó con máxima distinción y recibió una beca por su excelencia académica. En 2023, además obtuvo una beca por un año de la Corporación Amigos del Teatro Municipal de Santiago, y la Fundación Ibáñez Atkinson la apoyó con parte del costo del magíster.

El piano es una carrera que tiende a ser bien solitaria. Mientras estudiaba, cuando se ha podido presentar en público, ¿ha sido siempre sola o ha podido hacer música de cámara también?

«Sí, he podido. Gracias al curso de cámara del Instituto de Música UC pude presentar en conciertos algunas de las obras que había trabajado en ese curso. Y es algo que me encanta, porque realmente llena el alma tocar con otros músicos. Tocar sola es una experiencia muy distinta, donde a veces la práctica se hace un poco más árida, porque uno está realmente solo batallando con los problemas que la música va trayendo. En cambio, cuando se trabaja en cámara, las cosas generalmente se resuelven en conjunto. Así que sí, tuve la oportunidad de presentar algunas obras en concierto y fue maravilloso».

Háblenos de los profesores que la han marcado, para que comprendamos mejor la importancia que tiene con quien se estudia en una carrera donde las clases son uno a uno.

«Creo que por un lado están las enseñanzas más concretas, que de todas mis profesoras en Chile las rescato: la técnica, el sonido, la disciplina también. Y lo otro es como la enseñanza a través del ejemplo, y creo que también las tres me marcaron en ese sentido. Y con Liza Chung, que es con quien más tiempo estuve, el hecho de que ella sea una pianista que está activa, que está tocando y que yo la pueda ir a ver a los conciertos, creo que enseña mucho. Y, además de que eso enseña, también se logra entender todas las cosas que se ven en clases. Eso es lo que rescato en Chile y ahora tengo una profesora taiwanesa, y de ella me llama mucho la atención su concepción de la técnica. En la primera clase con ella sentí que inmediatamente cambió un poco mi sonido, mi forma de tocar. Me gusta también el perfil que tiene de una mujer como bastante interdisciplinaria y con intereses muy variados».

¿Cómo ha solucionado el tema del financiamiento? ¿Ha sido complejo?

«Sí. De hecho, yo diría que fue casi tan desafiante como postular. Básicamente me dediqué a eso todo el primer semestre y el primer año lo tengo cubierto entre una beca y un crédito que conseguí. Pero necesito otra beca para poder cubrir el segundo año, así que sigo trabajando en eso».

¿Cuáles son sus expectativas para esta etapa en Nueva York?

«Tengo muchas expectativas de la profesora, y de la escuela también, porque es bastante exigente. La mayoría de los estudiantes son asiáticos que llegan con un nivel altísimo. Y son más pequeños, más jóvenes, así que sé que esto va a ser desafiante. Pero además podré estar en un entorno donde todos tocan mucho y en una ciudad que me encantó la primera vez que vine, con muchos estímulos artísticos. Tengo expectativas de los conciertos a los que pueda ir. Y no sólo conciertos, sino museos, exposiciones, las relaciones y los vínculos que pueda hacer en la ciudad. Me encanta interactuar con las personas y ésta es una ciudad muy estimulante, con tantas culturas convergiendo y con tantas posibilidades de tener relaciones humanas. También lo veo como un desafío porque es una ciudad muy rápida y muy ruidosa, que puede ser dura a veces; hay que estar bien parado, porque si no la gente te puede pasar a llevar. Se siente esa energía».

Por Romina de la Sotta Donoso | 15-09-2026.