Es chileno, estudió saxofón y está radicado en Austria hace 15 años. Ha actuado en los más cotizados escenarios y con agrupaciones tan célebres como ÖENM, ensamble del Mozarteum, y el PHACE Ensemble de Viena. Participa, con regularidad en festivales como el Wien Modern. Y sí, por cierto, es un muy respetado intérprete de música contemporánea.

Pero, además, Álvaro Collao León (1985) tiene una muy activa agenda de conciertos y proyectos con un ensamble que él mismo fundó, el Five Sax, y con ese conjunto hace crossover, en espacios como el Concertgebouw de Ámsterdam, el Konzerthaus y el Musikverein de Viena. «Tocamos todos los estilos, en cada uno de los estilos, pues tenemos formación clásica», señalaba en 2016 este músico chileno (ver entrevista en El Mercurio).

Ese mismo año, debutaba en Iquique un festival que este saxofonista fundó, para retribuir a su región natal. Ahora el Tarapacá Music Festival cumple diez años y lo celebra con una edición que tendrá un foco especial en el rol de las mujeres en la música, con una serie de solistas internacionales invitadas y, además, con estrenos de obras de compositoras.

Se cuentan la pianista Jean Beers (Alemania-Reino Unido), la violista Anna Firsanova (Rusia) y la pianista Oksana Kuzo (Ucrania), la acordeonista de origen chino y residente en Alemania Yilin Han y, desde Austria, la pianista y jazzista Viola Hammer, la compositora Petra Stump-Linshalm y la saxofonista Andrea Edelbauer.

El evento se desarrollará desde el miércoles 17 al domingo 21 de diciembre, con conciertos, ensayos abiertos, clases magistrales, talleres y conversatorios, además de actividades en escuelas. Todo tendrá acceso liberado y las entradas se retiran presencialmente en el Casino Español (Plaza Arturo Prat 584). Allí se inscriben los interesados y les entregan sus pulseras con las cuales pueden luego ingresar a las actividades. Las primeras franjas habilitadas para ese retiro fueron entre las 11 y las 14 horas de los días 11, 12, 15 y 16 de diciembre. La programación y los horarios están en tarapacamusicafest.com.

Las actividades se realizarán en el Teatro Municipal de Iquique, el Salón Tarapacá, Casa León y el Casino Español, y participarán elencos locales: Octeto Iquique, Orquesta Regional de Tarapacá, Rubato Big Band, Grupo Folclórico Andino de la Escuela Violeta Parrra, además de las Orquestas Juveniles de la Región Jalsuña, y una agrupación de la FOJI.

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Álvaro Collao León se formó en la Universidad de Chile con el maestro Miguel Villafruela, y luego siguió estudiando en el Conservatorio de Bordeaux con Marie-Bernardette Charrier y en Viena con Lars Mlekusch, Andrew Middleton y Wolfgang Liebhart.

Enseña saxofón y música de cámara en el Joseph Haydn Institut für Kammermusik-Neue Musik y en el Leonard Bernstein Institut of the University of Music and Performing Arts de Viena. Además,enseña saxofón clásico e improvisación en el Friedrich Gulda School of Music de Viena.

Obtuvo el primer premio en el 1er Concurso Panamericano de Saxofón Clásico organizado por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en 2008, y en la Competencia Fidelio de Viena en 2012 y 2014, y el premio especial Hyogo Governor en el Concurso Internacional de Osaka en 2015, entre otros.

Hablamos con este músico chileno respecto del Tarapacá Música Fest y también sobre su carrera.

¿Hace cuánto tiempo vive en Viena? ¿Qué le motiva a seguir trabajando en este festival en Chile?

«Estoy en Viena ya hace 15 años. Llegué aquí para estudiar música, para profesionalizar mi trabajo de artista, de intérprete y compositor. Y, bueno, este festival va a cumplir diez años. Lo hago en Iquique, el Tarapacá Música Fest, junto a la Asociación Cultural Pampa Alegre, con la motivación de poder llevar música profesional y educación actual, innovadora, a la comunidad de Iquique y de toda la región de Tarapacá. Ésa es una de las grandes motivaciones, poder unir a través del arte y del buen diálogo en Iquique».

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¿Cómo ha sido hacer este festival a lo largo de estos diez años?

«Honestamente, ha sido difícil. Obviamente, ha sido un desafío constante porque requiere de mucho esfuerzo colectivo de la gente que está en Iquique, y de mi parte también, tratando de comunicar de forma clara, consecuente, con la gente, con los artistas que van. Todos ellos también entienden que la realidad en Iquique es distinta de un festival connotado en Europa. Entonces, poder transmitir todo lo que nosotros buscamos para la comunidad, para los jóvenes, que es lo que nos motiva, no es fácil. Aparte, está el tema de conseguir los apoyos necesarios para realizar y producir este evento. Ha sido realmente un desafío, pero es muy bonito: uno trabaja un año entero para hacer un festival de cinco días. Es realmente difícil, pero esos cinco días te llenan el alma y te hacen sentido. Porque todos los jóvenes y sus padres lo valoran. Igual que el público, que ahora lo tenemos. En los primeros años no lo teníamos, no iba mucha gente. Pero ahora tenemos público y esas personas nos agradecen, especialmente porque es un evento gratuito, accesible para todos, sin discriminación. Realmente tratamos de r integrar a todo el mundo. La verdad es que nos alegra el alma, creemos que con música se vive mejor, y ése es el objetivo de nuestro festival».

¿Qué le gustaría destacar de los invitados que vienen este año? Me refiero a los internacionales y después de los artistas locales, porque lo bueno es que hay un equilibrio entre ambos.

«Exacto. Este año quisimos enfocarnos en las mujeres. Considerando que menos del 8% de las obras musicales son de compositoras y que muchas veces son de las propias intérpretes. Necesitamos darle una vitrina importante a esta parte de la música, porque muchas salas de concierto presentan simplemente a compositores y a intérpretes, hombres. Pero no así a mujeres. Quisimos enfocarnos en las presencias femeninas en la música. Entonces tenemos un elenco de intérpretes de Alemania, de China, de Austria, Rusia, Ucrania y de Chile, obviamente. Además, de distintos lugares de Latinoamérica para poder presentar obras de distintas mujeres, que sea interpretada también por mujeres».

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Hay una obra en particular que se estrenará y que tiene cierta relación con Nu Shu: las canciones secretas de las mujeres, de Tan Dun, que se presentó en enero de 2015 en el festival Santiago a Mil, es decir, con este lenguaje que usaban las mujeres para comunicarse en una región montañosa de China, porque tenían prohibido hablar, ¿no?

«Exacto. Es una de las obras centrales que va a interpretar Yilin Han, una gran acordeonista china que está radicada en Alemania y trabaja mucho con ensambles de música contemporánea actual. Esta obra, Nü Shu, que co-creó con Jean Beers, está inspirada en el lenguaje secreto de las mujeres de Hunan, como un símbolo de resistencia y sonoridad. Y de la compositora austríaca Petra Stump-Linshalm, quien se inspira en la naturaleza, la pianista ucraniana Oksana Kuzo y la saxofonista austríaca Andrea Edelbauer van a presentar una obra».

¿Cuántos estrenos más o menos calcula que va a haber, ya sean primeras audiciones en Chile o estrenos absolutos?

«Alrededor de 10 estrenos se van a presentar durante esta semana de música. Todas las noches habrá un concierto de gala, en el Teatro Municipal de Iquique, el Salón Tarapacá, etcétera, pero también en los conciertos educativos; trabajamos durante el día en distintos colegios o en escuelas. E invitamos a los jóvenes para que vayan a escuchar también esos conciertos educativos donde los artistas tienen la posibilidad de explicar cada obra y por qué trabajan ellos con este tipo de concepto. Entonces se hacen estrenos también en ese tipo de eventos educativos. Y estamos también en búsqueda de nuevos repertorios. Por ejemplo, ahora estamos conversando con Roberta Lazo, que es una chilena arraigada en Austria, y podríamos presentar algo también interesante con arte visual y música, porque ella trabaja mucho con esto. Estamos intentándolo, porque a veces las dificultades no solo están en los espacios, sino que también en las posibilidades técnicas. Necesitamos, obviamente, más equipos. Ése es otro de los desafíos que tenemos. Hace un tiempo fue a Iquique un ensamble connotado desde Austria, el PHACE Ensemble, quienes interpretaron obras mediales también con electrónica, proyecciones en vivo, con instrumentos acústicos, con efectos de la electrónica. Igualmente, para hacer un tipo de performance de ese tipo, se necesita, obviamente, muchos recursos lo que muchas veces es poco realista en Iquique. Pero estamos en esa lucha. Queremos concretar la actividad también con Roberta y estamos en conversaciones».

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De los elencos locales, ¿qué les gustaría destacar?

«Tenemos a la orquesta regional, una gran orquesta que lleva ya un par de años trabajando y resistiendo en Iquique, muy buenos músicos profesionales que van a colaborar también con los solistas. Estos invitados que van desde Europa van a tocar el viernes 19 en el histórico Casino Español de Iquique. Van a hacer un concierto de gala donde van a interactuar en la orquesta regional».

Perfecto. Ahora, ¿qué diría usted sobre el tema del financiamiento? ¿Ha sido complejo conseguirlo para esta edición?

«Sí, honestamente ha sido mucho más complejo que los años anteriores. Íbamos mejor, pero ahora tenemos menos auspiciadores. Se está haciendo con mucho esfuerzo este evento, pero queremos seguir. Sabemos que siempre hay altos y bajos cuando uno organiza un evento. Tenemos apoyo del Gobierno Regional, cosa que es muy positiva y gracias a ello podemos realizar el festival. Sin el apoyo del Gobierno Regional de Tarapacá no hubiese sido posible este evento. También tenemos un apoyo importante del Ministerio de Cultura de Austria, que está apoyando a los artistas austriacos».

¿Cómo está su vida allá en Viena? Sabemos que es saxofonista, improvisador y compositor, y que además de hacer gestión cultural, enseña. ¿En qué se está enfocando, aparte de este esfuerzo por retribuir a Chile que hace con el Tarapacá Música Fest?

«Honestamente, yo me enfoco bastante en la creación. Trato de colaborar también con muchas compositoras y compositores de todo el globo, estrenando obras. Trabajo mucho en la música contemporánea, entonces, trato también de colaborar mucho con artistas, no solamente músicos, para hacer proyectos transdisciplinarios, interdisciplinarios, aprendiendo también otros tipos de expresión. Estoy muy involucrado en colaboraciones con ensambles de música contemporánea, con bailarines, con gente de las artes visuales y las artes plásticas. Trato también de combinarlo con la pedagogía, porque enseño en la Universidad de Viena ya hace cinco años. Y ahí surgen proyectos muy interesantes también con jóvenes que tienen muchas ganas de trabajar con la creación».

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De los invitados qué ha logrado traer en ocasiones anteriores a lo de Tarapacá, ¿algunos te han comentado algo que les llamó la atención, que les resultó muy positivo?

«Sí. Todos quedan enamorados de Chile y también del evento, porque se dan cuenta del cariño que les tiene la gente. Eso es increíble; nosotros recibimos muy bien a los forasteros, a los artistas internacionales, y eso es bonito. Se empapan del cariño de la gente y de respeto también, porque la gente realmente admira el trabajo que hacen los artistas que van. Y les gusta también, obviamente, la naturaleza, la comida. O sea, todos se enamoran de Chile. es que hay algo especial, sobre todo en el norte: cuando uno llega a Iquique y ve el desierto y el Pacífico, para todos es chocante, porque es algo particular. Hay algo especial en la naturaleza del norte».

¿Qué les diría usted a los auditores de Radio Beethoven como invitación de que se informen sobre este festival y elijan en cuál jornada ir y la vivan? ¿Qué tipo de experiencias van a vivir?

«En esta edición del Tarapacá Música Fest cumplimos y celebramos los 10 años de historia, donde la programación del 17 de diciembre en el Teatro Municipal de Iquique va a ser única. Se van a sorprender de la calidad de los artistas internacionales y de los locales, porque vamos a hacer una gran fiesta en esa noche de gala del Municipal, un teatro que es un lugar histórico. Los invito a todos; ahí caben alrededor de 800 personas».

Por Romina de la Sotta Donoso | 14-12-2025.