Biografía de Georg Friedrich Haendel en nuestra Enciclopedia


El año 1734 marca un momento muy importante en el desarrollo de la carrera de Haendel, ya asentado por más de dos décadas en Inglaterra y gozando de gran fama como compositor de óperas.

A fines de 1710, Haendel, alemán de nacimiento, se había instalado definitivamente en Londres y a comienzos de 1711 estrenó allí “Rinaldo”, su primer gran éxito operístico. Desde ese momento y hasta 1733, Haendel mostró todas sus óperas en el King’s Theatre (Teatro del Rey) en Haymarket.

Pero en 1734 Haendel se mudó de teatro. Por una parte en el King’s Theatre, las cosas ya no eran buenas para él, pues ya no se tenía interés en seguir acogiéndolo como compositor. Se instaló allí una compañía llamada “Opera of the Nobility” (Opera de la Nobleza), la cual prefería probar suerte con el compositor italiano Nicola Porpora. Por otra parte, a Haendel se le ofreció trabajar en el recién construido Teatro del Covent Garden.

Con John Rich, empresario de este nuevo teatro, Haendel acordó producir cinco óperas para la temporada 1734-1735. Dos de ellas serían reposiciones: “Il pastor fido” y “Arianna”.
Tres serían estrenos: “Oreste” (más que ópera un pastichio), “Ariodante” y “Alcina”.

Esta última fue la tercera ópera que Haendel compondría en forma consecutiva con textos inspirados en “Orlando Furioso” de Ludovico Ariosto. Las anteriores fueron “Orlando” y “Ariodante”.

El libreto de “Alcina” está basado en el de otra ópera, “La isla de Alcina”, del compositor Riccardo Broschi, producida en Roma en 1728. Una copia de ese libreto, cuyo autor se desconoce, habría llegado a las manos de Haendel en 1729, en una visita suya a Italia.

La instalación de Haendel en el Covent Garden de Londres coincidió con la contratación por parte de ese teatro de la bailarina Marie Sallé. Este hecho y la admiración, acaso desmedida, que el compositor sintió por esta bailarina hizo que tanto en “Ariodante” como en “Alcina”, éste dispusiera una inusual cantidad de partes danzadas, las cuales obviamente fueron dedicadas al lucimiento de la Sallé.

Con el tiempo, en posteriores reposiciones de este par de óperas, y sin la presencia ya de la señalada bailarina, estas danzas fueron suprimidas.

Suponiéndose que “Alcina” fue compuesta cuando la temporada del Covent Garden ya estaba en marcha, no se tiene completo conocimiento de cuándo Haendel habría comenzado a escribirla. Sólo se sabe que fue terminada el 8 de abril de 1735, por cuanto esa fecha está anotada en la partitura.

Una semana más tarde, el 16 de abril, “Alcina”, fue estrenada en el señalado teatro londinense, seguida de 18 funciones, que llegaron a su fin el 2 de julio. Posteriormente hubo 3 presentaciones, en noviembre de 1736, y dos en junio de 1737. Luego, en 1738, “Alcina” fue repuesta en Brunswick, sólo en dos funciones.

De ahí en adelante, la ópera entraría en una etapa de oscuridad y olvido, hasta que dos siglos más tarde, cuando en 1957 “Alcina” fuera repuesta en una producción que tuvo a la soprano Joan Sutherland en el rol titular. Esta misma cantante estaría en un montaje de 1960 producido por Franco Zefirelli y participaría en la primera grabación que la Decca inglesa realizara de este ópera, en 1962.

ARGUMENTO

Como en muchas óperas del período barroco, el argumento de “Alcina” es complejo, con una maraña de situaciones casi absurdas y no ajena a elementos tan mágicos como espectaculares.

En síntesis, la acción de la ópera es la siguiente:

La joven Bradamante, haciéndose pasar por su hermano guerrero Ricciardo, y acompañada de su tutor Melisso, está en la búsqueda su novio Ruggiero.

En esa empresa naufragan y llegan hasta la mágica isla de la poderosa hechicera Alcina. Allí, su primer encuentro es con Morgana, la hermana de Alcina, quien se enamora del falso Ricciardo.

Luego Alcina les da la bienvenida a su palacio, donde está Ruggiero, pero tan embelesado por ella, que no atiende las preguntas de los recién llegados.

Oronte, general al servicio de Alcina, ama a Morgana y trata de deshacerse de Ricciardo. Así, advierte a Ruggiero que Alcina se siente atraída por el joven visitante y que ella puede decidir eliminarlo, encantándolo y convirtiéndolo en algo muy desagradable (lo cual ya hizo con sus anteriores amantes, a quienes ha transformado en rocas, árboles, o bestias salvajes).

Ruggiero no cree en esto, ni es convencido cuando Ricciardo se da conocer como Bradamante disfrazada.

Melisso y Morgana, sin éxito, intentan persuadir a Bradamante de que huya.

Melisso trata de corregir a Ruggiero de su obsesión haciéndose pasar por Atlante, su anterior tutor.

Melisso da a Ruggiero un anillo mágico, el cual romperá el hechizo de Alcina, aunque él todavía sospecha que la presencia de Bradamante es un truco.

El plan de Alcina de transformar a Ricciardo, que resiste sus encantos, es interceptado por Morgana.

Ruggiero falsamente afirma que todavía ama a Alcina, pero Oronte dice a la hechicera que Ruggiero planea huir y también revela la decepción de Ricciardo.

Bradamante y Ruggiero se reconcilian, pero Alcina y Morgana planean una vez más algo contra ellos.

Morgana finalmente acepta a Oronte. Bradamante libera a los amantes encantados de Alcina, antes que ella y Ruggiero se vayan.

Oronte advierte de ello a Alcina, pero a pesar de los poderes de la hechicera, Bradamante y Ruggiero la enfrentan y destruyen la urna que contiene sus poderes mágicos.

Alcina y Morgana se desvanecen y parten.

Los anteriores amantes de la hechicera recuperan su apariencia original, el palacio de Alcina se hunde en el mar y la ópera termina en forma feliz.

LIBRETO

El libreto sólo en italiano está en Alcina

LAS OPERAS DE HAENDEL

1) Admeto(1727)
2) Agrippina(1709)
3) Alcina(1735)
4) Alessandro(1726)
5) Alessandro Severo
6) Almira(1705)
7) Amadigi Di Gaula(1715)
8) Arianna In Creta(1734)
9) Ariodante(1735)
10) Arminio(1737)
11) Atalanta(1736)
12) Berenice(1737)
13) Deidamia(1741)
14) Der Begluckte Florindo(1708)
15) Die Verwandelte Daphne(1708)
16) Ezio(1732)
17) Faramondo(1738)
18) Flavio(1723)
19) Floridante(1721)
20) Giulio Cesare In Egitto(1724)
21) Giustino(1737)
22) Imeneo(1740)
23) Lotario(1729)
24) Muzio Scevola(1721)
25) Nero(1705)
26) Oreste(1734)
27) Orlando(1733)
28) Ottone(1723)
29) Partenope(1730)
30) Pastor Fido, Il(1712)
31) Poro(1731)
32) Radamisto(1720)
33) Riccardo Primo(1727)
34) Rinaldo(1711)
35) Rodelinda(1725)
36) Rodrigo(1707)
37) Scipione(1726)
38) Serse(1738)
39) Silla(1713)
40) Siroe(1728)
41) Sosarme(1732)
42) Tamerlano(1724)
43) Teseo(1713)
44) Tolomeo(1728)